Bentley Motors Ltd. — британский производитель премиальных автомобилей со штаб-квартирой в Крю. Входит в состав немецкого автоконцерна Volkswagen Group.

Компания была основана 18 января 1919 года Уолтером Оуэном Бентли. Он с детства интересовался механизмами, а 16 лет уже работал помощником на фабрике локомотивов в Донкастере. Затем он изучал инженерную теорию в лондонском Королевском колледже. Кроме поездов и железной дороги его страстно увлекали мотоциклы и автомобили, поэтому он принимал участие в мотоциклетных гонках и ралли на длинные дистанции.

Уолтер вместе со своим братом Горацием Милнером Бентли видели перспективы в автомобильном бизнесе. Они начали с того, что стали управляющими парком такси Unic в Лондоне. После этого продавали французские автомобили DPF, открыв в столице Великобритании фирму Bentley&Bentley. Чтобы увеличить продажи, Бентли выставляли автомобили DPF для участия в соревнованиях, считая это самым эффективным инструментом маркетинга.

В 1913 году, чтобы увеличить скорость, Уолтер переделывает двигатель французской марки, используя поршни собственной конструкции из алюминия. Это был настоящий прорыв в деле конструирования моторов. Особенно это пришлось кстати во время Первой мировой войны, когда авиация нуждалась в легких силовых агрегатах. Кроме того, Бентли поработал над повышением надежности роторных моторов, а также спроектировал два новых авиационных двигателя — Bentley Rotary 1 и 2. Удачные технические находки сделали для фирмы имя, а также принесли деньги для дальнейших проектов.

После окончания войны братья Бентли решают заняться выпуском собственных автомобилей. В 1919 году появляется первая модель Bentley 3-litre. Она получила четырехцилиндровый двигатель мощностью 65 л. с. с четырьмя клапанами и двумя свечами на цилиндр, а также расположенным вверху распредвалом. Модель представили на Лондонской автовыставке, где она вызвала живейший интерес у публики.

Несмотря на высокую стоимость в 1050 фунтов стерлингов, фирма сразу же получила заказы на автомобиль, однако в продажу он попал не сразу, а только в 1921-м. До этого команда инженеров и испытателей обкатывала и усовершенствовала прототипы. Серийные экземпляры были не только новаторскими с технической точки зрения, но и надежными. Фирма давала пятилетнюю гарантию на них. При этом кузов изготавливался в специализированных ателье.

Bentley 3-litre (1921-1929)

Автомобили, рассчитанные на зажиточных покупателей, не приносили фирме огромной прибыли, поэтому она находилась в шатком финансовом положении. Компанию спасали участия в гонках, приносившие не только славу, но и преданных почитателей-гонщиков, которые сформировали когорту Bentley boys.

Зажиточные британцы, участвовавшие в гонках на автомобилях Bentley, принесли марке громкие победы: в Бруклендсе (1921), рекорд скорости 139,67 км/час (1922), в ралли Ле Ман (1924). Один из Bentley boys, Вульф Барнато, спас компанию от банкротства в 1926 году и стал ее председателем, занимая этот пост до 1931-го. Однако состояние в экономике все ухудшалось, и спрос на дорогие автомобили падал. К 1931 году стало очевидным, что марка не сможет сохранить самостоятельность. Ее выкупил Rolls-Royce. В 1935 году Уолтер Оуэн Бентли покинул компанию.

За выпуском оригинальной Bentley 3-litre последовал выход более крупной 4,5-литровой модели, которая получила более массивный кузов, а позднее появилась 6,5-литровая версия. Модель с 4,5-литровым двигателем позже стала известна как выбор Джеймса Бонда в оригинальных романах.

Ранее товарный знак Bentley не был зарегистрирован, и как только фирма оказалась собственностью Rolls-Royce, материнская компания поспешила исправить этот недочет. Завод в Криклвуде был закрыт, а затем продан. Вплоть до 2004 года все автомобили марки строились с использованием шасси и двигателей Rolls-Royce.

В 1933 году появился новый Bentley 3,5-litre. Это был спортивный вариант Rolls-Royce 20/25. Одних клиентов он разочаровал, другими же был воспринят с интересом. Автомобиль сохранил характерную изогнутую форму радиатора, известную по ранним моделям, однако во всех значимых технических параметрах угадывалось имя Rolls-Royce. Мощность двигателя составляла 110 л.с. при 4500 оборотах в минуту, что позволяло автомобилю достигать до 145 км/час.

Bentley 3,5-litre (1933-1939)

В 1938 году британское правительство выкупило для Rolls-Royce территорию на западной стороне Крю. Это было необходимо для организации производства в ожидании войны. После ее окончания сюда была перенесена сборка легковых автомобилей.

В первые послевоенные годы производители премиальных авто, такие как Bentley и Rolls-Royce, не выпускали готовые машины. Они продавали в основном шасси. Кузов покупатели выбирали по своему усмотрению в специализированных автосалонах.

Однако компания продолжала вести разработки, итогом которых стало создание стального кузова. Первой получившей его моделью стала Bentley Mark VI. Это также был первый автомобиль, полностью собранный на заводе автопроизводителя.

Машина комплектовалась шестицилиндровым двигателем объемом 4,3 л. Позднее вышла 4,6-литровая версия, оснащавшаяся четырехступенчатой механической коробкой передач.

В 1952 году появляется R-Type Continental с шестицилиндровым рядным двигателем объемом 4,5 литра, прекрасно продуманной аэродинамикой и малым весом. Благодаря этим качествам модель скоро получила звание самого быстрого серийного седана, а также лучшего автомобиля года в Великобритании. В 1955 году появилась серия S, которая была копией Rolls-Royce Silver Wraith, ориентированная на богатых владельцев, предпочитающих водить свой автомобиль самостоятельно.

Затем вышла модель S2 с модернизированным легким восьмицилиндровым двигателем, которая производилась для американского рынка. Этот собираемый вручную 6,2-литровый мотор до сих пор устанавливается на автомобили марки.

Bentley Continental (1952)

Вплоть до 1965 года компания занималась в основном копированием прототипов Rolls-Royce. В середине 60-х появилась Serie Т, относящаяся к семейству Continental. Она продавалась по более низкой цене и оснащалась комфортной, прекрасно настроенной подвеской и укороченной базой. Развивая максимальную скорость 273 км/час, автомобиль смог заслужить репутацию самого быстрого купе мира.

В 1970 году вышли модели Mulsanne Turbo и Mulsanne Turbo R, называвшиеся лучшими седанами в своем классе. В 1982 году появилась четырехдверная версия модели, построенная на базе Rolls-Royce Silver Spirit. С этого момента начинается формирование современного модельного ряда компании, а марка все тверже закрепляется на рынке премиальных качественных автомобилей, тесня материнскую компанию.

В 1991 году выходит Bentley Continental R, ставший первой моделью марки после R Type Continental 1954 года с самостоятельно спроектированным кузовом. В 1994 году выходят новые версии Turbo S и Continental S. В 1996-м — Bentley Continental T с 400-сильным мотором, который завоевывает звание самого мощного дорожного автомобиля марки.

В июле 1998 года компания Rolls-Royce Motor Car переходит к концерну Volkswagen AG. При этом BMW выкупает права на использование марки Rolls-Royce, с 1 января 2003 года Bentley и Rolls-Royce становятся независимыми компаниями.

Несмотря на упорные слухи о гибели марки, Volkswagen вкладывает в нее 500 миллионов фунтов стерлингов, модернизирует производство в Крю и разрабатывает новые модели. Уже в 1999 году выходит Bentley Arnage Red Label с 6,75-литровым двигателем V8. С 2000 году Bentley снова участвует в гонках Ле Ман.

В 2002 году представлен один из самых значимых автомобилей в истории марки — Continental GT. На автомобильной выставке в Великобритании он получил награду Института автомобильных инженеров в номинациях «Лучший автомобиль класса люкс» и «Лучший автомобиль выставки». Он оснащается 12-цилиндровым двигателем объемом 6 литров и мощностью 575 л.с. с потреблением топлива 26,5 л/100 км.

На этом авто финский раллийный гонщик Юха Канккунен установил мировой рекорд скорости на льду, разогнав машину до 321,65 км/час.

Bentley Continental GT (2002)

Следующими новинками, представленными маркой, стали купе с откидным верхом Azure, купе Brooklands, Azure T, самый быстрый среди серийных моделей Continental Super Sports, новый флагман в классе Grand Tourer Mulsanne.

В 2012 году на автосалоне в Женеве дебютировал концепт-кар Bentley EXP 9F SUV, серийная версия которого под именем Bentayga обещает выйти в 2015-м. В 2013 году показан самый быстрый в мире четырехместный кабриолет Continental GT Speed Convertible. Он комплектуется 616-сильным двигателем W12 и восьмиступенчатой коробкой передач.

Bentley Continental GT Speed Convertible (2013)

Автомобили Bentley в России начали появляться в 1995 году, однако тогда марка работала с российскими покупателями через партнеров. Официальное представительство компании открылось в 2012-м, когда британский автопроизводитель купил одного из своих прежних российских партнеров — Mercury, основав компанию Bentley Russia.

Британская автокомпания считает российский рынок одним из приоритетных, поэтому стремится расширить свое присутствие на нем. Сейчас в России можно купить автомобили трех моделей: Mulsanne, Flying Spur и Continental. Кроме того, марка собирается вывести на российский рынок одну из самых ожидаемых своих новинок — SUV Bentley Bentayga.

Имена в автопроме: взлет и падение Уолтера Оуэна Бентли

Этторе Бугатти называл его автомобили «самыми быстрыми грузовиками». Но никакой сарказм не мог остановить победоносное шествие автомобилей Bentley на гонках «24 часа Ле-Мана» в конце 1920-х годов. Тогда казалось, что для британского инженера Уолтера Оуэна Бентли все складывается идеально, но жизнь порой преподносит суровые сюрпризы.

текст: 5 колесо / фото: pinterest.co.uk, wikipedia.org / 09.09.2018

Уолтер Оуэн Бентли родился в семье преуспевающего бизнесмена 16 сентября 1888 года. Младший, девятый ребенок в семье, окруженный вниманием. Его детство было беззаботно. Уолтера с юных лет интересовали различные механизмы. Получив начальное техническое образование, в 16 лет Бентли устраивается на работу инженера-подмастерья на Большую северную железную дорогу в Донкастере, графство Йоркшир. Решив, что способен на большее, Бентли завершает в 1910 году свою карьеру на железной дороге в качестве кочегара на паровозе «Атлантик».

Еще работая кочегаром, Бентли увлекся мотоциклами и двигателями внутреннего сгорания. Свободное от работы время он проводил в гараже, модернизируя свой байк, а также принимал участие в гонках, в том числе в соревнованиях на острове Мэн. Гонки становятся его страстью, двигатели - смыслом жизни. Покончив с паровозами, Уолтер Бентли устраивается на работу в таксомоторную компанию National Motor Cab Company, однако вскоре увольняется и в 1912 году основывает вместе с братом компанию по продаже французских автомобилей - Bentley and Bentley. И пока брат вел дела, Уолтер был поглощен модернизацией автомобилей.

В 1914 году Уолтер Бентли на своем спортивном автомобиле заменяет поршни из чугуна поршнями из сплава алюминия и меди и дорабатывает распредвал. Инновационное для тех лет решение оказывается удачным, и автомобили DFP, доработанные Бентли, завоевывают несколько наград на соревнованиях. Даже Первая мировая война не помешала молодому инженеру. Проверенные на автомобилях решения он успешно реализует на двигателях самолетов Королевских военно-морских сил. Взамен правительство поощряет Бентли материально, награждает орденом Британской империи и нарекает модернизированные двигатели в его честь - Bentley Rotary 1 (BR1).

В 1919 году Уолтер, собрав команду из высококвалифицированных инженеров, основывает в Криклвуде известную по сей день компанию Bentley Motors Ltd. Он больше не модернизировал чужие машины, а приступил к разработке своих. В том же году на автосалоне в Лондоне дебютирует его первый автомобиль. Bentley 3L оснащался трехлитровым четырехцилиндровым двигателем с четырьмя клапанами на цилиндр мощностью 70 сил и сопровождался беспрецедентной для тех лет заводской гарантией в 5 лет. В 1921 году автомобиль был запущен в серийное производство.

Победы в автогонках, в том числе в «24 часах Ле-Мана», подтверждают репутацию автомобилей Bentley как надежных и быстрых. Именно в те годы в ходе успешных выступлений в Ле-Мане образовывается знаменитое ныне общество гонщиков «Бентли бойз». Тогда же Этторе Бугатти публично называет автомобили Уолтера Бентли «самыми быстрыми грузовиками».

Бентли не признавал наддув, считая, что увеличения мощности без ущерба надежности можно добиться только увеличением объема двигателя. Так появлялись модели Bentley 4L (4 литра), 6L и 8L - самая дорогая модель Bentley, появившаяся в 1930 х. Однако мультимиллионер и один из «Бентли бойз» Вулф Барнато, спасший от разорения компанию в середине 1920-х, уговорил Уолтера построить для него автомобиль, оснащенный наддувом. Но случилось то, чего опасался Бентли. В первой же гонке автомобиль Bentley Blower 4½ L сошел из-за технических проблем, успев до поломки развить максимальную скорость в 218 км/ч.

Экономический кризис, разгоревшийся в начале 1930-х, ставит крест на дальнейших планах Уолтера Бентли. Вулф Барнато существенно сокращает свою поддержку. Убытки компании достигли 136 220 фунтов стерлингов, и в конечном счете Бентли объявил о банкротстве. Компанию покупает Генри Ройс, один из основателей Rolls-Royce. Он закрывает гоночное подразделение, а Уолтера Бентли оставляет на должности, которую тот с издевкой называет «сам не знаю, чем занят».

Зимой с 1931 на 1932 год у Уолтера Бентли изымают его личный Bentley 8L, от него уходит жена. В 1935 году Бентли ушел в компанию Lagonda, для которой сконструировал мощный двигатель V12. После Второй мировой войны дела у компании Lagonda складывались не лучшим образом. Сказывалась нехватка стали в стране и финансовые трудности. Позже «Лагонду» купил Дэвид Браун и объединил с компанией Aston Martin.

Уолтер Оуэн Бентли ушел из жизни 13 августа 1971 года в возрасте 82 лет. Детей у него не было.

Бентли Уолтер Оуэн (Bentley Walter Owen) - Выдающийся английский конструктор и предприниматель.

Уолтер Оуэн Бентли получил известность еще до того, как построил свои знаменитые автомобили. Он начал карьеру представителем в Англии малоизвестной французской фирмы ДФП (DFP). Впервые о Бентли заговорили, когда он занялся созданием алюминиевых поршней, а затем и звездообразных авиационных моторов.

В 1912 г. Уолтер Бентли приобрел фирму Dorion Frandrin et Parant - DFP, имевшую лицензию на ввоз автомобилей в Великобританию.

В 1914 г. поставил на автомобильный мотор поршни из алюминиевого сплава, что было весьма удачным техническим решением. Это доказали победы на гонках в Брукленде, а затем в соревнованиях по подъему на холм Астон Клинтон.

В течение Первой мировой войны Бентли служил в военно-морской авиации, где занимался созданием и модернизацией самолетных двигателей. Благодаря этому, его имя стало известным.

После окончания войны в 1918 г. он вернулся к автомобилям.

Первый автомобиль с 4-цилиндровым и 3-литровым мотором Бентли сконструировал совместно с коллегами Ф. Барджесом (F. Т. Burgess) и Генри Варлеем (Henry Varley), а в августе 1919 года основал автомобильную фирму имени самого себя - Bentley .

Осенью 1919-го автомобиль уже был представлен на автосалоне в Лондоне. Больших лавр он не вызвал, хоть и плохого про него ничего сказано не было. Возможно, из-за ориентира на аристократический класс, который долго выбирал и присматривался, понадобилось время для налаживания производства – только 1921-м году автомобиль стал выпускаться серийно.

Уолтер Бентли изначально выбрал стратегию ориентира на состоятельный, богатый класс. Этим ориентиром он руководствовался при создании первого автомобиля: 3-х литровый мотор + 5-летняя гарантия, которая давалась при покупке авто сразу привлекла внимание богатых людей.

Бентли никогда не уделял особого внимания внешнему виду автомобилей, тут он был чем-то похож на Генри Мартина Лиланда, основателя компании Линкольн. Оба они были технарями и прежде всего заботились о технических характеристиках автомобилей, про дизайн же особо никто не вспоминал. Но если в случае с Лиландом этот недочет в свое время чуть не разорил его, то с Бентли все прошло лучше. Да, имиджу внимания он особого не уделял, но она всегда как-то сама собой получалась вполне достойной.

В начале своего пути Бентли считал одним из важных назначений своих автомобилей – участие в различных автогонках. Много автомобилей Бентли было создано на заказ, отдельного внимания заслуживает автомобиль 4.5L – 4.5-литровый двигатель, роторный нагнетатель перед радиатором давали автомобилю ряд преимуществ. Разработан он был для господина Г. Биркина - автомобиль был одним из лидеров среди гоночных и позже принес компании не малую славу.

Развитие Бентли (Bentley) с 1920 по 1940-е годы.

С 1920 начинает выпускаться автомобили Бентли 6.5L. Сразу после выпуска появился и спортивный вариант этой модели - 6.5L Speed six. Который в течение 3-х лет 5 раз выигрывал гонки в Ле Мане и Брукленде.

В 1930-м году начался выпуск Бентли 8L, который стал самым дорогим автомобилем компании.

В 30-х годах компания Bentley входит в состав уже зарекомендовавшего себя брэнда Роллс-Ройса. В формальном плане это потеря независимости, но на самом деле это не сказалось отрицательно ни на престиже, ни на качестве производимых далее автомобилей. Теперь Бентли носило имя SS Cars – silent sport cars (бесшумные спортивные автомобили).

Слияние компаний пошло на пользу и Бентли стали лидером среди высококлассных английских авто.

В 1933-м году появляется первый совместный автомобиль Бентли Ролс-Ройса - это была модель 3.5L. Спустя 3 года, в 1936-м начинается производство модели 4.5L, которая была сконструирована на базе Роллс-Ройса 20/25hp и 25/30hp. В 30-х годах у Бентли был кризис идей – компания выпустила 7 моделей, но все они мало чем отличались по конструкции и дизайну.

Производство Бентли плавно переехало на Роллс-Ройсовский завод в Крю. Почти сразу после окончания 2-й мировой войны было запущено производство модели Mark-VI – это был первый автомобиль, полностью созданный под эгидой Роллс-Ройса. Mark 6 был разработан на базе Ролс-Ройса модели Silver Wraith.

История Бентли (Bentley) с 1940 по 1980-е годы.

С 1955-го года все новые модели становились клонами Роллс-Ройсовских автомобилей, по сути потребитель получал старый продукт с новой этикеткой.

Разница между автомобилями была в идее. Идея Роллс-Ройса: автомобиль для богатого человека, который ездит на заднем сиденье, а за рулем сидит его личный водитель. Бентли создавал автомобиль для тех, кто и будет сидеть за рулем. Отсюда, кстати, идут и некоторые эргономические отличия автомобилей, поскольку конструкторы понимали, что в Бентли за рулем сидит человек богатый и требовательный и любящий скорость, а в Роллс-Ройсе – обычный рабочий.

1952-й год – Бентли разрабатывает спортивный двухдверный автомобиль, модель получила имя – Continental. В то время автомобиль считался самым скоростным из тех, что были в серийном производстве.

В 1955-м выпустили очередной клон – «разработанный» Bentley S1 являлся полной копией Rolls-Royce Silver Wraith.

В 1963-м году началось производство модели S3, а спустя 2 года – bentley T.

В 70-е годы ознаменовались техническим прогрессом – начался выпуск Mulsanne Turbo и Turbo R – это были модели с турбонадувом, которые выходили под торговой маркой именно bentley. Многие считают, что Бентли Mulsanne Turbo один из лучших седанов в мире, которые превосходит даже лидирующие модели мерседесов в этом классе.

Бентли (Bentley) в период с 1980 по 2000 года.

В 1980-й – год презентации Маслэйн. в 1982-м году вышла модификация этой модели с мотором мощностью в 300 л.с. с турбонаддувом. В 1984-м году была выпущена упрощенная модель этого авто – eight. Далее был разработан «проект 90», по которому создавались новые модели, чем-то они все отличались от Роллс-Ройса, но действительно уникальным автомобилем можно было назвать только Continental – у этой модели аналогов не существует.

Continental – дорогой автомобиль, как и все Бентли в принципе. Это спортивный авто с моделей кузова типа «купе», ориентированным конкретно на миллионеров, которые любят и скорость и комфорт и желают получить и то и другое. Т.е. ферарри им не надо, а вот Бентли – в самый раз.

Одни из последних моделей бэнтли – Azure и Arnage – имеют свои отличительные черты, хоть за основу последней и была взят Rolls-Royce Silver Seraph.

Выпуск модели Bentley Continental-Azure начался в 1991-м году. В 1996-м году началось производство Bentley Azure.

В 1997-м году дебютировала модель Бэнтли turbo rt, а в 1998-м году компания Bentley Motors выпорхнула из под крыла Роллс-Ройса, правда полную независимость этим себе не обеспечила, т.к. сразу же попала под крыло компании Фольксваген.

В апреле 1998-го года на Туринсокм автосалоне состоялась премьера модели Arnage, оснащенной 8-и цилиндровым двигателем бмв с 2-мя турбонагнетателями Garrett. Бэнтли Арнаж имеет 2-е базовые модификации: Red label, обладающий мощным дигателем в 400 л.с. и его менее спортивный брат – Green label, с мотором, мощностью в 354 л.с. В обоех модификациях этого элитного седана установлены 2 подушки безопасности, traction-control, abs, а также система безопасности, которая при аварии перекрывает подачу топлива, разблокирует двери и отделяет рулевую колонку. То есть про безопасность разработчики не забыли.

В 2000-м году на Бирмингемском автосалоне состоялась премьера кабриолета бэнтли Azure.

Бентли (Bentley) в 21 веке.

В 2001-м в детройтском автосалоне был представлен автомобиль Bentley ex speed 8.

В 2006-м стартовало производство нового кабриолета Bentley Continental GTC.

Позже уже в 2008-м году была выпущена новая модельная линия gtc. Модель Bentley Continental GTC Speed стала самой мощной из кабриолетов Бентли – комплектуются эти авто 600-сильным двигателем и великолепно сочетают комфорт и скоростные качества.

В апреле 2008-го года разработчики Бэнтли анонсировали новое поколение модели Arnage. Эти автомобили планируется вывести на рынок в 2010-м году, по крайней мере, не раньше – так заявляет руководство компании. Планируется, что автомобиль будет выпускаться с новым дизельным двигателем, возможно будет выпускаться и модификация с турбированным двигателем (версия «Т»). Пока была названа только ориентировочная стоимость автомобиля нового поколения бэнтли арнаж – 180 тыс. евро.

В 2009-м году Бентли выпустила уникальный автомобиль Zagato GTZ, который ранее был показан на Женевском автосалоне. За основу был взят Continental gt speed, но по сравнению с ним авто стал ниже, но пошире, что добавило устойчивости и «цепкости», интерьер был дополнен дорогим кожаным салоном и другими атрибутами роскоши. Мотор в автомобиле оставили старый, мощность его – 600 л.с.

Автомобиль было запланировано выпустить в ограниченном количестве – всего 10 штук. Но даже при таком тираже и такой популярности Бентли, цена в 1 млн. 300 тыс. евро кажется запредельной.

Позже – в феврале бентли представила новый Bentley Continental Supersports – это двухместный спортивный автомобиль с 5-литровым мотором w12, который «содержит» в себе 621 «лошадку». Максимальная скорость автомобиля 329 км/ч, минимальное время разгона до 100 км/ч – 3,9 сек.

Интересным моментом технической «начинки» авто является возможность авто ехать и на бензине и на биотопливе Е85. В Европе автомобиль можно будет купить не раньше осени 2009-го, при условии, что мировой экономический кризис не отодвинет эти планы.

Сегодня на Бентли практически вручную собирают 5 моделей на шасси Роллс-Ройс с двигателем V8 рабочим объемом 6750 см3 с турбонаддувом и 4-ступенчатой автоматической коробкой передач американского производства.

В XVII–XVIII веках в Британии среди молодых отпрысков аристократических семей существовала традиция отправляться в большой тур по Европе в поисках полезных знаний и для обретения жизненного опыта. Спустя 200 лет эта традиция нашла свое продолжение в названии класса Gran Turismo. Модели Gran Turismo сочетают в себе захватывающую динамику и комфорт, способны без труда преодолевать даже самые большие расстояния и делают каждое путешествие незабываемым.

Сочетание динамики и роскоши - главное кредо компании Bentley, поэтому неудивительно, что наши автомобили лидируют в классе Gran Turismo на протяжении уже почти ста лет. От оригинального Bentley
до нового Continental GT - эти автомобили стали верными спутниками нескольких поколений любителей совершать современные «грандиозные туры» и продолжают оставаться ими.

Первый Bentley класса Gran Turismo

Разработанная У.О. Бентли в 1919 году, в год основания компании Bentley Motors, модель 3 Litre поступила
в продажу в 1921 году. Использование метрических единиц измерения в его названии намекало на то, что этот автомобиль создан для путешествий по скоростным дорогам континентальной Европы. Инновационная для того времени конструкция - головка блока цилиндров
с диаметрально противоположным расположением клапанов, две свечи зажигания на один цилиндр и два карбюратора - обеспечила 3 Litre превосходную динамику, которая принесла победы в . В 1924 году Джон Дафф (John Duff) с Франком Клементом (Frank Clement) заняли первое место, а в 1927 году их успех повторили доктор Бенджафельд «Бенджи» (Dr ‘Benjy’ Benjafield) с Сэмми Дэвисом (Sammy Davis). Их ходовые характеристики
по достоинству оценил журнал The Autocar, отметив исключительное «послушание в транспортном потоке
и необычайный скоростной потенциал на дорогах общего пользования». Традиции Gran Turismo стали стилем компании Bentley.

Мощность без усилий

Выпущенная в 1926 году модель Bentley 6 ½ Litre
с шестицилиндровым двигателем предназначалась
для установки более тяжелых кузовов седан, которые предпочитали некоторые клиенты. Но этот автомобиль, получивший название Speed Six, оснащенный 200-сильным двигателем, демонстрировал непринужденный и плавный разгон, ставший новым эталоном динамики автомобиля, благодаря которой в 1929 году сэр Тим Биркин () выиграл гонку в Ле-Мане. В 1930 году Барнато и Глен Кидстон (Glen Kidston) заняли первое место, а Франк Клемент с Диком Уотни (Dick Watney) - второе. устанавливал на переднюю часть своих первых автомобилей сетчатую решетку для защиты от камней. Ее черты и по сей день прослеживаются в дизайне решетки радиатора автомобилей .

Bentley 8 Litre

В 1930 году Бентли создал модель 8 Litre, такую мощную, что компания заявила, что этот автомобиль сможет развивать скорость свыше 160 км/ч независимо от типа кузова, выбранного заказчиком. У.О. считал этот автомобиль своим лучшим творением, и многие с ним были согласны. Капитан У. Гордон Астон (W. Gordon Aston)
в своем обзоре Bentley 8 Litre для журнала The Tatler отметил: «Никогда в жизни я не встречал автомобиля,
в котором такая невероятная динамика сочетается со столь плавным и тихим ходом». Благодаря этому сочетанию скорости и тишины путешествовать стало еще приятнее.
К сожалению, выпуск модели был остановлен в связи
с крахом на Уолл-стрит и последовавшей затем Великой депрессией. Успели выпустить всего 100 экземпляров этого уникального автомобиля. .

В честь модели 8 Litre, созданной У.О., была выпущена ограниченная серия модели Mulsanne. .

Bentley Derby

Из-за финансовых трудностей компания Bentley была продана в 1931 году бывшему конкуренту, компании Rolls-Royce, и производство переехало в город Дерби. Bentley Derby был первым выпущенным здесь автомобилем - сначала в версии 3 ½ Litre, а позднее 4 ¼ Litre. Шестицилиндровый двигатель работал плавно и тихо, развивая мощность около 120 л. с. - очень впечатляющая характеристика мощности для того времени. При новом владельце качество автомобилей осталось высочайшим: они были стильными, изысканными, с элегантными пропорциями, быстрыми и легкими в управлении.

Bentley Embiricos

В 1938 году состоятельный греческий гонщик Андре Эмбирикос (André Embiricos), живущий в Париже, заказал себе Bentley 4 ½ Litre с обтекаемым, аэродинамичным кузовом из дюралюминия, легкого алюминиевого сплава. Этот автомобиль обладал идеальными для модели класса Gran Turismo качествами: развивал необычайно высокую максимальную скорость (удерживал более часа скорость 183,4 км/ч на трассе Brooklands) и при этом вполне подходил для поездок по дорогам общего пользования. Бентли был так вдохновлен этим штучным экземпляром, что решил в ближайшие годы использовать эти преимущества при создании автомобилей для широкой публики.

R-Type Continental

Bentley Embiricos сподвиг Бентли на эксперимент
с обтекаемым силуэтом, который он смог осуществить после Второй мировой войны. Так в 1952 году на свет появилась знаменитая линейка R-Type Continental. Благодаря приземистому, вытянутому и изящному кузову, плавно спускающейся линии крыши и «плавникам»
на задних крыльях, которые повышали устойчивость, он мог развивать невиданную ранее крейсерскую скорость
160 км/ч, когда в салоне находились четыре человека. В ту пору в Британии не было автомагистралей, и настоящие ощущения от поездок на большие расстояния можно было получить только в континентальной Европе, поэтому модель и была названа Continental. Журнал The Autocar охарактеризовал R-Type как «современный ковер-самолет, который преодолевает большие расстояния и не вызывает усталости во время поездки». Это было лучшей похвалой для автомобиля класса Gran Turismo. Его революционный дизайн, включая выразительную силовую линию, по сей день находит свое отражение в моделях Bentley класса Gran Turismo.

В этом году мир отмечает 126 лет со дня рождения Уолтера Оуэна Бентли, британского автомобильного конструктора и основателя марки Bentley. И хотя дата не круглая, это хороший повод рассказать о выдающемся человеке и основанной им фирме

Уолтер Оуэн Бентли, родившийся 16 сентября 1888 г. в Лондоне, стал девятым ребенком в семье довольно обеспеченного предпринимателя. И уже в детстве увлекся различными механизмами. Видя пристрастие сына к машинам, Бентли-старший отправил его учиться в Клифтонский технический колледж, окончив который юноша устроился на железную дорогу, одновременно посещая занятия в Королевском колледже.

Как и многие молодые люди его круга, Бентли живо интересовался такими новинками, как мотоцикл и автомобиль, поэтому вскоре, уйдя с железной дороги, он устроился в компанию National Motor Cab, где занимался обслуживанием автомобилей Unic, а в 1912 г. предпринял попытку открыть собственный бизнес. Вместе с братом Уолтер приобрел французскую компанию Doriot, Flandrin & Parant (DFP), которая по лицензии поставляла свои автомобили в Англию.

Братья ввозили машины, проводили их предпродажную подготовку, а затем продавали, при этом Уолтер старался по возможности улучшать конструкцию. Одним из основных достижений того периода стало использование алюминиевых поршней в двигателе. Однако довести до логического конца многие из своих проектов Бентли так и не сумел: началась Первая мировая война, и ему пришлось стать офицером королевской военно-морской авиации. Здесь пригодился его опыт инженера-двигателиста, поскольку основным делом стала модернизация и разработка новых самолетных моторов.

За годы войны Бентли лично сконструировал два очень удачных агрегата, названных в честь своего создателя BR1 и BR2 (“BR” расшифровывалось как “Bentley Rotary”). Эта деятельность выдвинула его в ряд самых известных специалистов своего времени. Двигатели, созданные Уолтером Оуэном Бентли, устанавливали на аэропланы Sopwith Camel.

Воплощение мечты

Сделав себе имя в авиации, Бентли не забыл о юношеском увлечении и, как только война закончилась, организовал компанию по выпуску автомобилей - Bentley Motor Ltd с производством в Криклвуде. Ее деятельность началась в августе 1919 г., а первенцем стал автомобиль, который конструктор построил вместе со своими приятелями Ф. Берджесом и Г. Варли. Машина имела 4-цилиндровый двигатель объемом 3 л и мощностью 80 л.с. Над тем, как назвать детище, друзья не особо задумывались, поэтому именовали его просто 3L, что указывало на объем мотора.

Машина получилась удобной, функциональной и надежной - именно такой, какой, по мнению Бентли, и должен быть настоящий английский автомобиль. Ее изюминкой стала пятилетняя гарантия - таких обязательств в ту пору не брал на себя ни один автопроизводитель, и это привлекло богатых покупателей. В серию модель пошла в 1923 г., выпускалась вплоть до 1929 г. и оснащалась различными кузовами. Причем по качеству исполнения, комфорту и другим техническим показателям машины Уолтера Бентли на равных конкурировали со знаменитыми Rolls-Royce и заслужили право считаться настоящими аристократами в автомобильном мире.

Два года спустя линейка Bentley расширилась за счет модели Big Six с 6-цилиндровым мотором мощностью 147 л.с. На протяжении 20-х годов обе модели постоянно совершенствовались, появлялись и новые.

Широкую известность продукции марки принесли спортивные победы, которые ее автомобили не раз одерживали на гонках в Ле-Мане и Брукленде. Там цвета фирмы часто защищал гонщик Вульф Барнато, который, будучи очень богатым человеком и личным другом Уолтера Бентли, спонсировал его компанию. Именно благодаря финансовой помощи Барнато фирма сумела выжить в начале мирового экономического кризиса 1929 г.

Самой дорогой и престижной моделью Bentley была 8L, появившаяся во второй половине 1930 г. Но находить клиентов на дорогие авто становилось все труднее, и бизнес шел все хуже и хуже. Барнато сам попал в тяжелое финансовое положение и больше не мог помогать компании Bentley, которая в итоге обанкротилась и была продана с аукциона. При этом за наследие знаменитой марки развернулась настоящая борьба. Сначала ее хотела приобрести фирма Napier, но ей помешала British Equitable Trust Ltd. Правда, и она ушла с торгов несолоно хлебавши, уступив добычу более крупной рыбе: в 1931 г. Bentley за 125 тыс. фунтов стерлингов купил ее конкурент - фирма Rolls-Royce.

Бентли некоторое время оставался в основанной им компании в качестве наемного специалиста, но в 1935 г. покинул фирму и перешел главным конструктором в другую известную британскую компанию - Lagonda. Там он разработал один из самых выдающихся автомобилей 30-х годов прошлого столетия - модель V12. При этом основанная им марка не канула в Лету, и хотя сам Бентли к ней никакого отношения уже не имел, он организовал клуб поклонников марки своего имени - Bentley Drivers Club, при котором была небольшая мастерская, где он реставрировал старые модели.

Под эгидой Rolls-Royce

Первым Bentley, созданным после перехода марки в собственность Rolls-Royce, стала машина 3.5L, появившаяся в 1933 г. (базой для нее послужило шасси Rolls-Royce 20/25НР). Модель получила название Peregrine и была весьма удачной: 3.5L в свое время называли “самым бесшумным спортивным автомобилем в мире”. Правда, именно с этого времени марка стала все реже показываться на гонках, да и результаты ее становились все скромнее. Со временем выпуск Bentley был переведен на завод Rolls-Royce в городе Крю.

В 30-е годы поменялся и имидж Bentley. Продукция компании стала переходить из категории спортивных автомобилей в категорию люксовых. Правда, Вторая мировая война прервала развитие марки, но почти сразу после ее окончания на рынке появилась модель Mark-VI. Руководство Rolls-Royce посчитало целесообразным выпускать ее на базе своего Silver Wraith. В дальнейшем оно придерживалось того же принципа, и с середины 50-х годов прошлого века практически все модели Bentley стали похожи на Rolls-Royce как братья.

Впрочем, различия все-таки остались. Они были обусловлены тем, что в представительских Rolls-Royce хозяин автомобиля не мог себе позволить лично сесть за руль: этикет требовал, чтобы он располагался в задней части салона, и акцент делался именно на нее. Bentley же позиционировались как “роскошные авто для получения удовольствия от вождения”, поэтому были “заточены” под водителя.